"До известных событий 17 года, евреев давили не в пример сильнее"
Если быть точным, то формальные ограничения в правах распространялись не на евреев, а на иудеев. Дискриминация была по конфессиональному признаку, а не по национальному. Например, самые суровые ограничения налагались на старообрядцев, в большинстве своем русских и фактически православных. Крестившиеся евреи становился полноправными подданными императора и могли делать карьеру, пример - Саша Черный. А без этого они попросту не имели доступа в те сферы деятельности, в которых можно прославиться. А поскольку крестились единицы, то и знаменитостей немного.